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非洲大陆被认为是眼镜蛇科蛇类的起源中心，是一种旧大陆的产物。眼镜蛇科包含的种类繁多，真正的眼镜蛇指的是眼镜蛇属下的蛇类，而这个属的大部分种类分布在非洲。非洲大陆上的眼镜蛇各种性格，各种习性的都有，有喷毒的、喜欢呆在荒漠地区的，还有一些完全适应水生的环境的眼镜蛇，它们可不属于海蛇。

世界上完全适应水生环境的眼镜蛇属种类只有两种，都分布在非洲，即水眼镜蛇和刚果眼镜蛇。由于栖息的生境特殊，它们都属于比较稀有的眼镜蛇。

完全适应水生环境

亚洲的眼镜蛇几乎都分布在低海拔的山区，丘陵地带。非洲的种群却不太一样，更多的是适应在一些干燥的荒漠地区，稀树草原以及一些森林的边缘地带。由于北部撒哈拉沙漠的存在，使得非洲大陆上的眼镜蛇分布主要集中在中部和南部广阔的森林周边地带和稀树草原。虽然一些种类也喜欢出现在靠近水源附近，比如莫桑比克喷毒眼镜蛇和森林眼镜蛇，但是它们并不会出没在具有一定深度的水体环境中。相比于海蛇经过千万年的适应进化，对于如何适应海洋生存环境，它们已经进化出比较完善的呼吸系统以及适应海水盐度的能力。而水眼镜蛇则有很大的不同，这些蛇类也仅是生活在淡水环境中，也不具备海蛇从头部伸展至尾部的肺部器官。

作为完全适应水生环境的眼镜蛇，水眼镜蛇也被称为环带水眼镜蛇，因为它们的身体呈现有光泽的棕色、红棕色或者灰棕色，全身布满有黑色的条纹，从颈部直至尾尖，这也是它们名字的由来。体型属于中大型，成年平均体长在1.4到2.2米，最长的记录是2.7米。尾部细长，约占体长的25%。由于适应水生环境，它们的鳞片区别于其他分布于干燥草原的同类，鳞片光滑，有光泽。

主要分布在非洲中部和西部的部分地区，可以在茂密的森林湖泊和河流以及树木繁茂的稀树草原湿地中找到，生境中有足够的稀树、树木覆盖，基本不会在远离水源的地方找到它们，因为在陆地上它们行动十分缓慢。在水里它们甚至能潜入深达25米的水底下停留超过10分钟，可见其强悍的呼吸能力。依靠捕食水生的鱼类或者两栖类为食，通常白天出来觅食活动。

行踪隐秘，鲜为人知的蛇类

栖息的特殊生境决定了人类不会经常碰见它们。这是一类性格比较温顺的毒蛇，一般没有攻击性，即便是人类在水中接近它，都会迅速地游走躲开。如果是在陆地上受到威胁时，也会撑开兜帽，发出嘶嘶声音，恐吓威胁。

它们往往躲在岩石间、岸边的洞穴或者悬垂的树根中，还会利用人类制造的一些桥梁或者码头来隐藏自己。行踪隐秘，人类对它的研究非常的少，被认为是世界上最神秘的眼镜蛇之一。

毒性强烈，无专门的抗毒血清

环带水眼镜蛇有两个亚种，除了指名亚种，还有一个亚种分布于布隆迪和坦桑尼亚境内。

关于它的毒液毒性能力，被认为和其他的眼镜蛇成分类似，具有高浓度的突触后神经毒素，毒液中的蛋白含量高达89%。根据一些研究报告，其毒性能力LD50静脉注射为0.2mg/kg，而对于腹腔的测试值，不同的研究学者给出了不同的测试值，有的是0.mg/kg，而有的测试值更是恐怖的0.mg/kg，这是已知的所有研究过的非洲眼镜蛇中腹腔测试值毒性最强的。

目前还没有这类眼镜蛇的抗蛇毒血清面世，在致人死亡案例方面也几乎没有报道。