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科学虫洞
眼镜蛇是最毒的蛇类之一,只需要15mg毒液就能致人死亡。不过,自然界万物相生相克,令人闻风丧胆的毒蛇也有能够克制它们的天敌,今天要说的就是颜值与实力并存的蛇鹫。
大长腿、长睫毛的“秘书鸟”
蛇鹫是一种大型猛禽,体长1.25-1.5米,高1.2-1.5米,体重1.3-4.3公斤,羽毛为浅灰色、黑色。
它们的头上有20根黑色羽毛,很像耳朵戴着羽毛笔的秘书,所以又被称为秘书鸟。它们长着一双明亮的大眼睛,眼周皮肤为橘红色,眼睫毛浓密又纤长,让人羡慕不已。
同时,蛇鹫还拥有矫健有力的大长腿,行走站立都十分优雅。蛇鹫还有一点很特别,虽然翅膀能飞,但它们更喜欢在地上行走,平均一天能走二三十公里,因此也被称为“行军鹰”。
只有受到威胁或求偶的时候,蛇鹫才会肆意地张开翅膀翱翔于天空。在繁殖季节,雄鸟向雌鸟作求偶婚飞,配对成功后基本不会再分开,是一夫一妻制。
它们的巢穴也基本是固定的,往往建在矮树、灌木的树冠上,尤其是那些树枝茂密、树冠平坦的树。这样的巢址可以很好地承托鸟巢,并且有利于观察猎物和敌情。
它们的巢很大,直径大约有1.8米,但是却不易被人察觉。这一方面是因为筑巢材料都是树枝细草,跟周围环境浑然一体;另一方面是划分的领地面积大,不容其他鸟类插足半分。
建好之后,以鸟巢为中心,方圆50平方公里的范围都会被这对夫妻划分为自己的领地。只有领地足够大,才能保障食物的供应,才能给雏鸟提供充足的营养。
蛇鹫广泛分布在撒哈拉以南的非洲大部分地区,主要栖息在非洲的草原地区,有些也生活在半沙漠地区,是很多非洲毒蛇的噩梦。哪怕是黑曼巴蛇,也不得不成为它的腹中餐。
蛇鹫的暴力美学
蛇鹫并非空有美貌的“花瓶”,别忘了,它们可是猛禽。蛇鹫不像其他猛禽那样以蛮力捕猎,而是凭借智商高效率猎蛇,捕猎过程堪称暴力美学,吃毒蛇就像吃辣条一样简单。
从名字就可以看出,蛇鹫是妥妥的蛇类杀手。自然学家冯·索莫伦揭晓了蛇鹫如何捕食毒蛇:有天,他在观察蛇鹫,发现草丛中出现了一条1.2米的眼镜蛇。
发现毒蛇后,蛇鹫没有立刻行动,而是飘忽不定地移动,同时挥动翅膀,好像在跳舞,以此迷惑和恐吓毒蛇;等蛇晕头转向,用利爪控制它的身体,咬住要害部位,将其杀死。
蛇鹫的大长腿凶猛无比,据说,曾经有人看到过蛇鹫一脚踢晕一只猎豹幼崽。捕猎时,它会反复踢打毒蛇,用力一击能将蛇扭断,而后者毫无还手之力。
除了攻击力之外,蛇鹫腿部的“防御力”也是点满的。由于腿部纤细,蛇类难以缠绕而上;脚部表面分布有厚厚的角质鳞片,如同铠甲一般抵御着蛇类的利齿。
一些情况下,蛇鹫也会用喙辅助攻击。它们的喙尖锐锋利,在不断啄击下,猎物很快就会失去反抗的能力。
有时候蛇太大,蛇鹫难以一击毙命,它们还会叼起蛇飞到高空,之后松开嘴,让蛇狠狠地摔在地上,再优雅地把蛇扯成一截一截,安静地食用。
当然,蛇鹫不只是吃蛇类,像野兔、老鼠等啮齿动物和两栖类动物等等,都在它们的食谱上。
独一无二的蛇鹫
蛇鹫属于隼形目蛇鹫科蛇鹫属,是该科的唯一一种鸟类。不过最开始,鸟类学家并不知道该如何将它分类。
有人认为蛇鹫是鸟类中的“四不像”,锐利的嘴和爪子像老鹰,修长的大长腿和喜欢在草原生活的习性像美洲鹤……最后经过争论,学者们决定专门为蛇鹫设立一个“蛇鹫科”。
而现实中,蛇鹫也受到了广大人民群众的欢迎。这种猛禽不仅外表美丽,还拥有高效强悍的捕猎能力,所以毫不意外会受到推崇。
南非的国徽上有蛇鹫,苏丹将蛇鹫奉为国鸟,两个国家的钱币上也有蛇鹫的形象。此外还有许多非洲国家在邮票印上蛇鹫。
然而,这种颜值与实力并存的猛禽,也遭受到了生存的威胁。由于偷猎和栖息地受到干扰等原因,蛇鹫的数量正在减少。
如今,蛇鹫已经被列为易危物种,非洲国家正采取措施保护它们的繁衍生息。
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