许多人都听说过“夜明珠”。

在我国古代的正史和野史中，均不乏有关夜明珠的记载和传说。

如《史记》中曾载：齐威王与魏王会面于郊，魏王夸耀自己有十颗“径寸之珠”，每颗都能照车前后各十二乘。

意思就是说每颗珠直径仅3厘米，却能照射12辆马车前后。

这个照明效果，堪比现代汽车的高亮氙气大灯，不免有些夸张。

那么夜明珠到底是个什么东西？又来自于何处呢？

著名的英国自然科学史研究家李约瑟，在《中国科学技术史》中谈到，古代中国人喜爱的夜明珠多来自叙利亚。

在印度也有一种叫蛇眼石的夜明珠。

那是因为产有夜明珠的山岗，常有众多的眼镜蛇盘缠。

当夜幕深垂时，含有夜明珠的石头会发出淡淡的蓝光，从而诱来了众多的喜光的昆虫和飞蛾。

这些飞虫又招来了以虫为食的蛙类。

然而螳螂捕蝉，黄雀在后，蛙的聚集又诱来了喜食蛙类的眼镜蛇。

所以凡有夜明珠的地方，总有眼镜蛇盘踞。

据考，古代叙利亚的夜明珠和印度的蛇眼石都是一种萤石。

萤石成份为氟化钙，常呈无色、灰黄、绿、紫等色。

一般为透明到半透明，加热时或在紫外线照射下会发出荧光。

这就是它被称为萤石的原因。

但夜明珠发出的不是荧光，而是磷光。

就是光源照射停止以后，仍能维持较长时间余辉的发光。

蛇眼石等所发生的光就是属于这一种。

据调查，萤石尽管分布很广，但能发出磷光的却极罕见。

另有少数含有硫化砷或稀土杂质的萤石，夜间才会闪闪发光，熠熠生辉。

关于夜明珠，在古代《黄帝本草经》、《史记》、《太平广记》等书中均有记载。

如《本草经》中记载矿物药46种，其中提到“紫石英”夜间发光。

然而此种紫石英，实际上就是含雄黄的紫色萤石而已。

不过夜明珠是不是就是这种会发磷光的萤石和金刚石，人们还是有不同意见。

有人指出萤石和金刚石所释放出的磷光，实际上还是一种被动发光，只不过其余辉能维持较长时间而已。

如果没有外界的刺激，它们自己是不会发光的。

那有没有真正能自动释放出夜光的夜明珠呢？

在自然界确有一些能自动发光的物体，但它们多来自生物。

如人们熟知的萤火虫，以及一些甲壳类、多毛类的小动物和甲藻等多种藻类也会自己发光，其中尤以发光细菌最为重要。

一些本来不会发光的物体在沾染了发光菌后，也会变得熠熠生辉。

但是肯定不会如现代灯光一般，毕竟其能源来源是机器不稳定的。

据此，使人们猜测，所谓夜明珠也许是一些被发光菌感染了的物体所制成。

其中有可能有真正的珍珠，还可能有鱼目、鱼骨之类的制成物。

夜明珠之所以如此传奇，大多数都是因为文人墨客凭自己的想象，添枝加叶地描述。

致使夜明珠之说，在世人的心目中更加神秘，更加不可捉摸。

在现代通过科学方法研究，逐渐揭开了夜明珠之谜，夜明珠并不是古人吹嘘的那么神秘。