印度军工产品在业内一直是笑话般的存在，小到步枪，大到飞机航母，总是问题频发。年，印度军费开支超过亿美元，居世界第五位，军事实力却与同等军费支出的俄罗斯、法国相差甚远，根本原因是印度没有成熟的工业体系，70%以上的武器装备靠进口，更不用说出口产品。不过，印度军工产品也有可圈可点之处，有一款武装直升机畅销全球。

这款直升机就是由印度斯坦航空公司研发的“北极星”

70年代中期，印度开始研发武装直升机。当时美国刚刚提出“首战即决”作战思维，要研发一款具有强大对地火力、能进行长距离突击或运输的飞机，在越战中首次投入使用第一款专用武装直升机AH-1“眼镜蛇”，并取得不错的战果。因此，印度对陆航直升机的研究起步算比较早的。但是，印度军工基础薄弱，不具备单独研发武装直升机的能力，于是在世界范围内进行招标，最后与欧直德国MBB公司达成了联合研发轻型武装直升机的协议。

年，MBB公司提交了设计方案，年制造验证机，年开始首飞并获得成功，年定型量产。根据作战任务的不同，“北极星”直升机分为陆军型、海军型、轻型攻击直升机和民用型，实战证实具有较强的载重能力、对地攻击火力、防弹抗坠毁性和夜间攻击能力。当时，世界范围内有能力研发高性能陆航直升机的只有俄罗斯、美国、法国等寥寥几个国家，连中国都处于起步阶段，印度能较为独立地研发出相当水平的武装直升机实属不易，“北极星”直升机也成为印度人的骄傲。

一次购买，终生拉黑

印度军队对这款直升机非常满意，陆军、空军、海军累计签订了总数达架的订单，一些民用部门也送来大量订单，一时间“北极星”直升机成为印度本土炙手可热的产品，订单总数超过架。年，智利看中了这款直升机，与印度达成引进30架直升机的协议，马来西亚、泰国、印尼、毛里求斯等国家也表现出浓厚兴趣，向印度订购了数量不等的直升机。

不过，“北极星”直升机存在严重设计缺陷，发动机停转、坠机事故不断，尤其是卖给厄瓜多尔的7架直升机，几乎已经全部坠毁，仅在年就坠毁4架，其中一架坠毁于阅兵仪式上。这架直升机本来要去接总统，结果在途中坠毁。如果再晚一点，该国总统恐怕难逃一劫。此次事故后，厄瓜多尔将所有“北极星”直升机停飞，并宣布终止了与斯坦航空公司的所有合作。

近日有消息称，斯坦航空公司完成了第架“北极星”直升机的组装，在未来几年内还将继续生产。但是，“北极星”直升机在国际市场上已经声名狼藉，在美制、欧制、俄制三大军火商的联合夹击下，印度直升机恐怕再无翻身之日。在前段时间的边境冲突中，印度在边境高原地区部署了大量“阿帕奇”直升机，而不是本国的“北极星”直升机，可见即使是印度内部也不愿再使用它。