在自然界，作为爬行动物的蛇有余种，中国广东地区及东南亚一带等民族，自古以来就有吃蛇的习惯。目前，被认为可食用的蛇有20多种，其中毒蛇有金环蛇、银环蛇、眼镜蛇、眼镜王蛇、五步蛇以及各种各样海蛇和微毒的水蛇等。

在一些食客眼里，蛇是越毒越好，吃了对身体有益。尤其是毒蛇之王眼镜王蛇，尽管价格高得惊人，但仍不乏嗜食者。蛇毒是毒在其头，烹饪时已将蛇头除去，即使连头烹煮，蛇毒也能被破坏掉，所以吃哪怕就是吃毒蛇，一般也不会中毒的。

广东人极度注重养生，相信医食同源、以形补形的理念。蛇肉营养丰富，含有大量人体必需的多种氨基酸，蛇油含有亚油酸、亚麻酸等非饱和脂肪酸22种之多。蛇肉中含量特别多的亚油酸，对防治血管硬化有一定作用。蛇肉还有滋肤养颜、调节人体新陈代谢的功能。蛇肉也是很好壮阳食物，蛇鞭含有雄性激素、蛋白质等成分。具有补肾壮阳、温中安脏的功效，可治疗阳痿、肾虚耳鸣、慢性睾丸炎、妇女宫冷不孕等。

蛇血治病，在我国南方民间有传统，在外国也有应用。印度尼西亚人认为饮蛇血有利于保健，可使皮肤光润细腻；泰国人认为眼镜蛇血是一种“最猛烈的催情药”，具有极强的促进性机能的作用。蛇胆被奉为珍贵的中药，它能祛风除湿、清火明目、止咳化痰。以蛇胆汁、川贝母为原料制成的“蛇胆川贝液”，是目前临床使用方便、疗效显著的止咳祛痰良药。

放眼全世界，如果说中国人最会吃，恐怕没什么异议；放眼全中国，广东人最会吃，更没有什么异议，如果有异议，广东人可能会把你吃掉，就像吃福建人一样。有句戏言说，天上飞的，除了飞机，地上四条腿的，除了板凳，广东人什么都吃。

广东人吃蛇的历史，年不止，年有余。汉代淮南王刘安在《淮南子》中写道：越人得髯蛇以为上肴，中国人（指中原人）得而弃之无用。李时珍的经典著作《本草纲目》亦有“南人嗜蛇”的说法。时至今日，粤菜中蛇的烹饪方法不下数十种，龙虎斗、五彩炒蛇丝、烧凤肝蛇片、太史五蛇羹等等，都是粤菜经典。

广东人吃蛇讲究吃活蛇，死蛇是绝对不吃的。因此，餐馆都是当着客人的面宰杀活蛇。用绳子绑住蛇头后，先剖开腹部取胆，通常是和着开水或米酒吞吃，也可以炖川贝。蛇血通常留着用来炒饭。取出蛇胆、接完蛇血后，就可以剥去蛇皮，去内脏，蛇肉是不能清洗的，直接拿去做成各种各样的菜肴。宰蛇是一项技术活，熟练的师傅几秒钟便可以把蛇皮剥出来。据广东食客老饕说，蛇身上最好吃的部位是蛇肝，比鹅肝更美味。

几乎所有广州人都知道要找好吃的，一定去番禺，在番禺有很多地道的蛇餐馆，很多老牌吃货们专门开车过来。当地不少餐馆推出特色的“蛇味”，有不少“吃蛇”之道，如：盐焗蛇，“龙凤同浸”，凉拌蛇皮，蛇血焗饭，川贝炖蛇胆，蛇火锅等等。有报道说广州每年消耗的蛇以百吨计算，也许这个数据是真实可信的。